الفصل 6

فرك تود عينيه، وتأكد أنه لم يكن يتخيل الأمور، وركض بسرعة.

كان هذا أمرًا لا يُصدق! كان عليه معرفة ما يجري.

في المطعم، كانت أورورا قد انتهت من تناول الطعام. لاحظت أن جون لم يأكل كثيرًا بينما أكلت هي كثيرًا، وشعرت ببعض الإحراج. "هل الطعام ليس على ذوقك؟"

هز جون رأسه وقال بمعنى غامض، "أكلت كثيرًا الليلة الماضية."

في البداية، لم تفهم أورورا، ولكن عندما فهمت ما يقصده جون، احمر وجهها في الحال.

"أنا شبعت"، قالت أورورا، ثم شعرت بأنها ربما قالت الشيء الخطأ.

وبالفعل، سمعت جون يقول بابتسامة ماكرة، "همم، يبدو أنك راضية جدًا عن قدرتي."

"هذا ليس ما قصدته." تمنّت أورورا لو أنها تستطيع العثور على حفرة تختبئ فيها. "الليلة الماضية، نحن..."

قال جون متعمدًا، "بالضبط ما تفكرين فيه."

كانت أورورا محرجة جدًا للسؤال عن المزيد من التفاصيل. "أنا حقًا فقدت الوعي."

كانت على وشك التوضيح عندما رأت شخصًا غريبًا حسن المظهر يقترب.

"رئيس." كان لدى تود ابتسامة فضولية على وجهه.

لو علم الرجال أن الرئيس لديه امرأة بجانبه، لكانوا مصدومين.

نظر جون إلى تود بلا مبالاة. سألت أورورا بفضول، "صديقك؟"

'أليس جون من عائلة عادية؟ كيف يمكن أن يكون لديه صديق حسن المظهر هكذا؟' تساءلت.

"ليس مألوفًا جدًا." قال جون بلا مبالاة، وأعطى تود نظرة خفية، مشيرًا إليه بأن يبقى صامتًا.

اتسعت عينا تود عندما سمع ذلك.

لقد كانوا أصدقاء لأكثر من عقد من الزمن، ومع ذلك قال جون إنهم ليسوا مألوفين. حسنًا، نظرًا لأنه كان في موعد مع امرأة جميلة، سيتظاهر تود بذلك.

"نعم، ليس مألوفًا جدًا، فقط أصدقاء عاديين." نظر تود إلى أورورا، بوضوح معجبًا بها. "ناديني تود فقط."

لقد رأى تود العديد من النساء الجميلات، لكن جمال أورورا الطبيعي أذهله.

ابتسمت أورورا وقالت، "مرحبًا، أنا أورورا."

أورورا؟ لماذا يبدو هذا الاسم مألوفًا؟

قبل أن يتذكر تود، أضاف جون، "صديقتي."

تلك الكلمات القليلة صدمت تود لدرجة أن فمه كان يمكن أن يتسع لبيضة.

"صديقتك؟"

ظن تود أن جون كان فقط في موعد مع امرأة جميلة، لكنه لم يتوقع تقديمًا رسميًا كهذا.

رئيس عائلة لويس لديه صديقة!

خفضت أورورا رأسها بخجل. لقد أكدت بالفعل علاقتها بجون، لذا لم تستطع إنكارها.

في تلك اللحظة، اتصلت صوفيا، وأدركت أورورا أنها تركت صوفيا وحدها في المطعم الليلة الماضية.

بعد إنهاء المكالمة، قالت أورورا، "أحتاج إلى العثور على صديقتي. تركتها في المطعم الليلة الماضية. عليك توصيل البضائع بعد الظهر، أليس كذلك؟ لن أعطلك أكثر من ذلك."

أظهر جون قوته كحبيب وقال، "سأوصلك."

"لا داعي، يمكنني الذهاب بنفسي." أشارت أورورا إلى هاتفها. "يمكننا البقاء على اتصال عبر الهاتف."

لقد تبادلا للتو معلومات الاتصال مرة أخرى.

"حسنًا." لم يصر جون.

استقلت أورورا سيارة أجرة وغادرت. بعد رحيلها، تخلص تود من حالة الذهول وعاد إلى وعيه.

"تذكرت الآن. أليست الابنة الكبرى لعائلة وايت، التي ألغيت خطوبتك معها، اسمها أورورا؟ هل كانت هي؟"

أجاب جون، "هذا صحيح."

صُدم تود. "رئيس، ألغيت الخطوبة ثم ذهبت في موعد معها؟ ما الذي يجري؟"

ابتسم جون بخبث. "قالت إن الابن الأكبر لعائلة لويس مشوه ومعاق ومحكوم عليه بحياة قصيرة، لذا رفضت الزواج مني."

"ألم تكن أنت من نشر تلك الشائعات؟" ذكّره تود بهدوء. "رئيس، لا تنسَ، لقد 'قتلت' ثلاث زوجات. الشائعات في المدينة تقول إنك تسببت في وفاتهن. الآن، ليس هناك الكثير من النساء في مدينة سيلفركريست يجرؤن على الزواج منك، ولهذا السبب اختار السيد لويس امرأة من عائلة وايت."

"نسيت." قال جون بخفة، وهو ينظر في الاتجاه الذي غادرت فيه أورورا، وعيناه مملوءتان بلمسة من اللطف. "لا يمكنك إجبار شيء ليس مقدراً له. من الممتع أكثر ملاحقة زوجتك بنفسك."

تود كان مذهولاً. "رئيس، هل تقصد أنك الآن تطارد الآنسة وايت؟ أليس هذا زائداً عن الحاجة؟ ألا تعرف الآنسة وايت هويتك؟"

كان يمكنه أن يتزوجها مباشرة، لكنه بدلاً من ذلك ألغى الخطوبة ثم بدأ بملاحقتها. أليس هذا زائداً عن الحاجة؟

"إنه ممتع للغاية." كانت عيون جون مليئة بالاهتمام الشديد. "أنت، الشخص الأعزب، لن تفهم هذا النوع من المرح."

ابتسم تود لكنه لم يتكلم.

'هو الشخص الذي كان أعزب طوال الوقت، صحيح؟ أليس مجرد علاقة لمدة يومين؟' فكر.

لم يستطع تود إلا أن يقول، "رئيس، إلغاء الخطوبة كان بالفعل خارج الخطة. إذا اكتشف هؤلاء الناس أنك مع الآنسة وايت، فلن يكون ذلك جيداً للخطة."

ضيّق جون عينيه بشكل خطير. "أعرف ما أفعله."

"رئيس، هل أنت جاد؟" ظن تود أن جون كان يلعب فقط، لكن الأمر لم يبدو كذلك. تردد، "إذا عرف هؤلاء الناس عن الآنسة وايت..."

"أي شخص لا يريد أن يعيش يمكنه المحاولة." كان صوت جون البارد مليئاً بنية القتل الشديدة.

صُدم تود.

لا ينبغي أن يكون لدى جون نقاط ضعف، ولا يمكن أن يكون لديه أي نقاط ضعف! ما نوع السحر الذي تمتلكه الآنسة وايت؟

تنهد تود وتذكر فجأة ما قالته أورورا في وقت سابق. "رئيس، هل قالت الآنسة وايت للتو أنك ستقوم بتسليم البضائع؟"

"نعم." هز جون مفاتيح السيارة في يده. "أخبرت أورورا أن وظيفتي هي توصيل الطلبات وتسليم البضائع. أحتاج إلى كسب المال لدعم زوجتي."

مع ذلك، مشى جون نحو سيارة متواضعة متوقفة بجانب الطريق.

فغر تود فاهه مرة أخرى.

'إنه حقاً يبذل كل ما في وسعه لملاحقة الآنسة وايت. سيارة التسوق لعائلة لويس وحدها تكلف الملايين! هل هذا هو أسلوب الأثرياء الآن؟ الرئيس طلب مني تجهيز سيارة رخيصة لملاحقة زوجته؟' فكر.

فتح جون باب السيارة وأضاف، "لا تقل شيئاً غير ضروري أمامها."

كان لدى تود غريزة قوية لتجنب المشاكل، وقام فوراً بحركة إغلاق الفم. "أعدك بأني لن أقول شيئاً."

دخل جون السيارة، وفتح قائمة جهات الاتصال، وحفظ رقم أورورا تحت اسم "القط البري". ثم أرسل رسالة إلى جهة الاتصال المحفوظة باسم إلينا سامرز: [حولي 1200 دولار إلى بطاقتي كل شهر.]

لقد أعطى للتو بطاقة راتبه لأورورا، وأورورا كانت تظن أن راتبه يزيد قليلاً عن 1000 دولار. لا يمكن أن يُكشف هذا.

في قسم السكرتارية لمجموعة عائلة لويس، تلقت إلينا أمر رئيسها وكانت محتارة من المبلغ.

'هل نسي بضعة أصفار؟ نعم، لابد أنه نسي بضعة أصفار. يجب أن يكون على الأقل 1.2 مليون دولار. يجب أن أحول 1.2 مليون دولار إلى البطاقة!' فكرت.